Origen y historia del carnaval

la historia del carnaval se remonta a los tiempos de la colonización española (entre 1501 y 1821). En aquellas épocas, según algunos historiadores, los esclavos africanos que trabajaban en las plantaciones de la región de Azuero y regiones aledañas, apegados a sus costumbres y culturas, comenzaron a celebrar sus propias fiestas durante el período de Cuaresma. Estas celebraciones, que incluían música, baile y disfraces, se convirtieron en una tradición que se transmitió de generación en generación, dando origen a las primeras fiestas del “Rey Momo”

Durante esa época, contrario a los eventos festivos de los negros, surgieron algunos grupos de ciudadanos que igualmente se disfrazaban representando a la realeza (de rey y reina), de España, otros de soldados conquistadores, esclavos e indios quienes, simulando batallas de la época, partían al son de cantos y tambores, desde la entonces playa Peña Prieta, ubicada en Avenida Balboa, playa Bella Vista, playa la Bóvedas, hasta lo que hoy es el Parque de Santa Ana.

La historia panameña registra que con el pasar de los tiempos, esta festividad se vinculó un poco con la tradición europea del Carnaval, pero guardando su esencia muy característica del Istmo, y a partir del siglo XIX, estas fiestas de carnaval comenzaron a expandirse a otras partes del interior del país.

Ya para finales del siglo XIX y principios del siglo XX, las fiestas del Carnaval se habían convertido en una fiesta nacional en Panamá, con desfiles, tunas, cantos, bailes, controversias culturales, personajes (diablitos, resbalosos, morisquetos, etc.), entre otras celebraciones que duraban varios días.

Para el año 1910 (siete años después de haber nacido como República), el entonces alcalde de Panamá, José Agustín Arango, mediante un decreto alcaldicio, oficializó las fiestas del carnaval. Y a partir de allí, se definió que estas fiestas tenían que ser representadas y encabezadas por una reina, como figura principal de estos eventos, por lo que era necesario elegir una reina. Esto les daba una tónica diferente a las tradiciones anteriores a la época; a tal grado que les permitió participación a las familias de clase económica y social elevadas del momento.

Esto se evidenció cuando desde el Club Unión, surge la primera soberana para estas festividades, quien resultó ser Manuelita Vallarino, quien gozó la fama desde ese momento en ser una de las mujeres más bellas de Panamá de la época hasta el día de su muerte. A partir de ese momento al pasar de los años, fueron surgiendo nuevas sucesoras de quien fue Manuelita primera; en una época donde se daban festejos populares y comparsas callejeras en los populares toldos y se realizaban bailes en áreas como El Chorrillo, Santa Ana y otras aledañas; festividades a las que asistían también las reinas del Club Unión para compartir la alegría que reinaba en la ciudad, bajo un marco de respeto mutuo y cultural entre los participantes.

Hoy por hoy, el Carnaval de Panamá es muy famoso por sus reinas, su deleite e impresionante colorido, por su diversidad cultural; en la que sus desfiles son una parte importante de la celebración, los clásicos y esperados topones; donde también se presentan bandas de música, murgas, bailarines y disfraces folclóricos y muy creativos, acompañados de plumajes, máscaras y disfraces que representan personajes de la mitología, la naturaleza y de la cultura popular, y los desfiles a menudo incluyen carrozas alegóricas con decoraciones espectaculares, convocando a todo un pueblo a ser los espectadores y partícipes de esos cuatro días de mucha diversión.

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